🇳🇿뉴질랜드 폭발로 21명의 사망자를 냈던 뉴질랜드의 화산섬, White Island 방문기

1년쯤 전이네요. 

 

남반구에서 가장 유명한 관광국가 중 하나인 뉴질랜드의 화산섬에서 화산폭발이 발생해서 관광객 21명이 숨진 화이트섬 참사가 발생한 것이 말이지요.

화이트섬은 뉴질랜드 북섬에서 동북쪽 연안에 위치한 화산섬입니다.

 

 

2019년 12월의 참사 이후 2020년 11월 현재까지 관광객의 출입이 전면 금지되고 있지만, 

 

그 전에는 섬주가 운영하는 투어 프로그램을 통해 배를 타고 화산에 내려서 지글지글 끓고 터져나오는 활화산을 걸어다닐 수가 있었습니다.

 

 

지금 생각하면 분출하고 있는 화산을 걸어다닌 다는 게 정말 아찔한 일이지만, 당시엔 꽤나 정확한 지질측정을 통해 나름 안전하게 관광 프로그램을 운영해왔었습니다. (결국 실패했지만요)

 

저는 지금으로부터 약 3년쯤 전, 그러니까 참사가 발생하고 2년 전에 화이트섬을 다녀왔습니다.

 

화이트섬이 뉴질랜드를 방문하는 한국인들이 즐겨찾는 관광지는 아니지만, 뉴질랜드의 방방곡곡을 다 훑어 보고자 했던 저로선 결코 놓칠 수 없는 어트랙션이었지요.

 

뉴질랜드는 그리 크지도, 덥지도, 춥지도 않는 나라인데 신기하게도 빙하와 활화산이 공존하는 신기한 나라입니다.

 

태평양 불의 고리에 위치하고 있어서 지진이 잦으면서도, 활화산에서 끓어오르는 지열을 이용해서 친환경 발전까지 하고 있으니... 참 복받은 강산이라 할 수 있겠습니다.

 

뉴질랜드의 화산지대 중 가장 화산활동이 활발한 곳이 바로 White island란 작은 섬인데, 
 
섬 전체가 곳곳에서 유황이 펄펄 끓어오르는 화산으로... 마치 지옥과도 같은 광경을 보여줍니다.
  

화산의 그을음으로 노랗게 바짝 마른 토양, 
 
군데군데 바위틈 사이로 내뿜어나오는 유황, 

지형을 따라 졸졸 흐르다 중간 중간 고여서 펄펄 끓는 온천수, 
 
그리고 먼 발치에서 굉음을 내면서 폭발하다시피 분출하고 있는 화산 가스..
 

 

 

잘못 발 디디면 대형 사고가 날 수도 있는만큼 전문 가이드가 안내한 길을 따라 화산활동이 잠잠한 날에만 구경할 수 있(었)습니다.
  
호흡이 힘들면 쓰라고 방독면을 주는데, 조금 지나면 켁켁거리며 알아서들 꽉꽉 조여매게 되지요.
  

 

 

White island는 북섬의 화카타니란 해안촌에서 배를 타고 50km 가량  이동해야 갈 수 있는데,
  
화산섬 구경에 포함된 또 하나의 재미는 바다의 야생 돌고래 구경입니다.
  

섬으로 가는 뱃길이 돌고래 서식지라.. 보트의 물살을 따라 같이 헤엄치는 것을 즐기는 돌고래들이 보트 주위에서 떼를 지어 다니곤 합니다.
  
우리가 갔던 날은 운 좋게도 돌고래떼 수백마리가 보트 주위를 둘러싸는 환상적인 경험을 할 수 있었지요.
  
맨날 배타는 가이드 마저도 오늘 대박이라고 사진을 연신 찍어댈 정도..
  
보트 선미에서 고개를 내밀어 발치를 내려다 보면 손대면 닿을 듯 불과 2~3m 앞에서 굉장한 속도로 헤엄치는 돌고래를 볼 수 있습니다.

 

 

 

지금은 2019년의 참사 이후 관광객의 출입이 금지되어 있는데, 언제 투어가 재개될지 모르겠네요. (일단 코로나 부터 끝나야..)

 

수년 후.. 울코에 저말고 또다른 울프의 화이트섬 여행기가 올라오길 기대해 봅니다. ^^