이슈 잇단 악재 끝에 눈물로 막 내린 남양유업 홍원식 시대~

홍원식 남양유업 회장이 최근 불거진 '불가리스 사태'에 책임을 지고 눈물을 흘리며 회장직에서 물러났다. 홍 회장은 1977년 남양유업 이사에 오른 뒤 44년 만에 경영에서 손을 떼게 됐다.

홍 회장은 4일 오전 10시 남양유업 본사 대강당에서 자사 유제품 불가리스가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 억제 효과가 있다는 발표로 빚어진 논란과 관련해 대국민 사과에 나섰다. 특히 홍 회장은 회장직에서 물러나는 것뿐만 아니라 "자식에게 경영권 승계도 포기하겠다"는 뜻을 밝히면서 10여년 사이 계속된 악재가 수십년간 이어온 가족경영을 끝장냈다는 분석이 나온다.

2013년 '대리점 갑질 사태'를 시작으로 2019년 '외조카 황하나 마약 사건' 등으로 불매운동 여파가 계속되던 가운데 이번 사태로 불가리스 생산공장 영업정지 처분이 검토되는 등 기업 경영 측면에서 계속 ‘최악의 상황’을 맞닥뜨리고 있다.

홍 회장은 국민과 현장 직원, 대리점주 등에게 사과했다. 홍 회장은 "국내에서 가장 오래된 유가공 업체로 오랜기간 사랑 받아왔다"며 "오랜기간 회사 성장만 바라고 달려오다 보니, 소비자 여러분 기대에 부응하지 못했다"고 했다.

홍 회장을 사퇴로 이끈 이른바 '불가리스 사태'는 남양유업에 대한 뿌리깊은 소비자 불신이 지난 수년간 누적된 결과다.

남양유업은 지난달 13일 한국의과학연구원 주관으로 열린 '코로나 시대 항바이러스 식품 개발' 심포지엄에서 불가리스 제품이 코로나19를 77.8% 저감하는 효과를 확인했다고 주장했다.

하지만 질병관리청은 "인체에 바이러스가 있을 때 이를 제거하는 기전을 검증한 것이 아니라서 실제 효과가 있을지를 예상하기가 어렵다"고 반박했다. 소비자들 사이에선 신뢰할 수 없는 기업이라는 이미지가 되살아나면서 2013년 대리점 갑질 사태 이후 또다시 불매운동이 전개됐다.

남양유업의 악재의 시작은 2013년으로 거슬러 올라간다. 2013년 '대리점주 물량 밀어내기'가 폭로되며 '갑질 기업'으로 낙인 찍혔다. 당시 남양유업은 대국민 사과에 나섰으나 대리점주의 갑질 폭로가 이어지며 소비자 사이에서 불매운동이 들불처럼 번졌다. 이 시기를 기점으로 매출 답보 상태가 이어졌고 결국 유업계 1위 자리를 매일유업에 내주게 됐다. 지난해엔 매출 9489억 원을 기록하며 매출이 11년만에 '1조 원' 아래로 쪼그라들었고 771억 원의 적자를 기록했다. 갑질 논란 이전인 2012년(1조3650억) 매출에 비해 30% 정도 가까이 떨어진 수치다.

이 와중에 오너 리스크도 불거졌다. 2019년 창업주 홍두병 명예회장의 외손녀 황하나 씨가 마약 투약 혐의로 구속됐다. 최근에는 장남인 홍진석 상무가 회사 비용을 개인적으로 유용했다는 의혹을 받고 보직해임됐다.

와~ 살벌하게 운영 했군요~~

일단 서막은 내린거 같으니...음...

요즘 소비자들이 얕보다가는 요단강 가는거쥐~~